Galáxia

Origem da palavra galáxia

Vocábulo derivado do grego gala: "leite". Pela aparência leitosa que tem a nossa galáxia, os gregos a chamavam de galaxias kuklos, ou "círculo branco como leite": da mesma forma como os romanos a concebiam como uma imensa estrada luminosa, a que chamaram de Via Láctea (da mesma origem que os termos leite e laticínio). Essa ligação com o leite era retomada pela mitologia, que atribuía a formação da Via Láctea ao leite que jorrou do seio de Hera (ou Juno), quando a rainha do Olimpo amamentou o pequeno Hércules; embora recém-nascido, o futuro herói sugou o leite com tanta força que parte dele subiu aos céus, formando as estrelas e as constelações. Por muitos séculos galáxia e Via Láctea foram palavras sinônimas; contudo, à medida que aumentou nosso conhecimento do Universo, o primeiro termo passou a ter significado genérico.